L’aorte est l’artère principale qui pompe le sang après sa sortie du cœur. La taille de l’aorte est de 2,5 cm lorsqu’elle sort du cœur. Il n’existe aucune autre veine plus grosse que l’aorte dans le corps. La taille de l’aorte peut augmenter pour plusieurs raisons. En médecine, on appelle cela « anévrisme ». Si l’anévrisme continue à grossir, il y a un risque de déchirure. Le sang qui coule à l’intérieur de l’aorte commence à couler vers l’extérieur et si cela atteint un niveau où cela affecte d’autres organes, on parle de « rupture » (explosion) en médecine. La complication de l’aorte en expansion est appelée « dissection » (déchirure vers l’intérieur). Ces deux pathologies sont très dangereuses. Elles nécessitent toutes deux une intervention urgente et elles mettent la vie en danger.

L’aorte provient du ventricule gauche du cœur et traverse les cavités thoracique et abdominale. Si un anévrisme se produit dans la cavité thoracique, on parle d’« anévrisme thoracique ». S’il se produit dans la cavité abdominale, on parle d’« anévrisme abdominal ».

Les anévrismes peuvent se produire dans le cerveau, le cœur, le cou, la rate, l’arrière du genou et dans d’autres veines du corps. La rupture d’un anévrisme cérébral peut entraîner un prolapsus.

Pourquoi le dépistage des anévrismes est-il important ?

Chaque année, environ 15 000 personnes décèdent d’une rupture d’anévrisme. La rupture d’anévrisme est la 10e ^cause  de décès chez les hommes de plus de 50 ans. La plupart des ruptures d’anévrisme peuvent être évitées grâce à un diagnostic précoce et à un traitement médical. L’anévrisme peut s’agrandir sans aucun symptôme. C’est pourquoi il est important de réaliser une échographie de l’anévrisme, en particulier pour les patients à risque.

Dès qu’un anévrisme est diagnostiqué, il peut être traité à l’aide de médicaments ou d’interventions chirurgicales. Les médecins prescrivent des médicaments pour réduire le rythme cardiaque et la pression artérielle après le diagnostic, ce qui prévient le risque de rupture. En cas de diagnostic d’anévrisme aortique important, les médecins remplacent généralement la partie malade de l’aorte. Ces interventions donnent généralement de bons résultats.

Quelles sont les causes de l’anévrisme de l’aorte ?

• L’anévrisme de l’aorte peut survenir en raison de l’athérosclérose (rigidité ou détérioration des vaisseaux). À mesure que l’athérosclérose progresse, les parois artérielles s’épaississent, s’endommagent et perdent leur surface interne régulière. La partie endommagée de l’artère peut se resserrer ou un « anévrisme » peut se produire sous l’effet de la pression du sang à l’intérieur. Les anévrismes se forment de cette façon. Les anévrismes peuvent également survenir en raison d’une pression artérielle constamment élevée.
• Les anévrismes peuvent également survenir à la suite d’un traumatisme tel qu’un accident de voiture.
• Certains cas médicaux comme le syndrome de Marfan peuvent provoquer des anévrismes. Les personnes atteintes du syndrome de Marfan sont très grandes et leurs doigts sont fins et longs. Leur structure vasculaire a tendance à être fine.
• Dans de rares cas, la syphilis non traitée (infections sexuellement transmissibles) peut également provoquer un anévrisme de l’aorte.

Qui est le groupe à risque ?

La fréquence de l’AAA (anévrisme de l’aorte abdominale, l’anévrisme le plus fréquent) est 5 à 10 fois plus élevée chez les hommes que chez les femmes. Le risque d’AAA augmente avec l’âge et il est généralement observé chez les personnes âgées de 60 à 80 ans. Les anévrismes périphériques sont également observés chez les patients âgés de 60 à 80 ans.

En résumé:

• Athérosclérose (accumulation de graisse artérielle)
• Tabagisme (les fumeurs ont un risque 8 fois plus élevé d’anévrismes)
• Surpoids et obésité
• Antécédents familiaux d’anévrismes de l’aorte, de maladies cardiaques ou d’autres maladies artérielles
• Certaines maladies qui fragilisent les parois aortiques (syndrome de Marfan, syphilis non traitée, tuberculose)
• Traumatismes après des accidents de voiture
• Hypertension artérielle sévère et permanente entre 35 et 60 ans (une pression non contrôlée est dangereuse)
• Drogues stimulantes comme la cocaïne.

Quels sont les symptômes?

Les symptômes d’un anévrisme dépendent de son type, de sa localisation, de sa rupture ou non ou de sa relation avec d’autres structures du corps. Les anévrismes peuvent apparaître au fil des ans et grossir sans provoquer de plaintes.

Ils grossissent au fil des ans et ne provoquent aucune plainte jusqu’à ce que l’anévrisme soit rompu. Parfois, une masse avec pouls est trouvée dans la région abdominale des patients. Dans ce cas, les patients se plaignent de douleurs dorsales et abdominales près du ventre, de douleurs stables et constantes dans l’abdomen et de pieds froids. Nous appelons anévrisme de l’aorte abdominale (AAA) lorsqu’il y a un anévrisme dans la région abdominale. En cas de rupture de l’AAA, les symptômes seront une douleur soudaine et intense dans le bas-ventre et le dos, des nausées, des vomissements, des sueurs, des étourdissements et une tachycardie. Une hémorragie interne résultant d’une rupture de l’AAA peut provoquer un choc chez le patient. Les anévrismes thoraciques (poitrine) ont également tendance à ne provoquer aucune plainte jusqu’à leur rupture. Les plaintes sont généralement des douleurs dans la poitrine, le dos, le cou et le menton ou une toux, un enrouement ou un essoufflement.

En cas d’anévrisme périphérique, les symptômes sont généralement un gonflement avec pouls au niveau du cou, des bras et des jambes. Douleurs dans les bras et les jambes et symptômes tels que des crampes.

Comment diagnostiquer les anévrismes ?

Les anévrismes peuvent être détectés lors d’examens physiques de routine. Ils peuvent également être diagnostiqués par échographie, radiographie ou tomodensitométrie, qui sont réalisées en raison de douleurs thoraciques ou abdominales. Pour diagnostiquer un patient atteint d’anévrisme, on utilise des méthodes d’échographie, de tomodensitométrie, de résonance magnétique ou d’angiographie.

Quand et comment traiter un anévrisme ?

Le plan et la méthode de traitement de l’anévrisme de l’aorte varient en fonction de sa localisation. Nous pouvons résumer les cas nécessitant un traitement en divisant les anévrismes de l’aorte ascendante et descendante :

• Si la taille de l’aorte ascendante est de 5,5 cm ou plus
• Si la taille de l’aorte ascendante a augmenté jusqu’à 5 mm au cours des 6 derniers mois
• Si la taille de l’aorte ascendante est de 5 cm et qu’il existe une hypertension instable
• Si la taille de l’aorte descendante est de 6 cm ou s’il y a eu une dilatation de 5 mm au cours des 6 derniers mois
• S’il y a une autre pression organique
• Si la taille de l’aorte abdominale est de 5,5 cm ou s’il y a eu une dilatation de 5 mm au cours des 6 derniers mois
• S’il y a une suspicion de saignement dans tous les anévrismes

Si les situations ci-dessus se présentent chez le patient, celui-ci doit être traité par des méthodes chirurgicales ou interventionnelles telles que EVAR, TEVAR. Cette dernière méthode est également connue sous le nom de « méthode fermée ».